Nouvelles

Fiche info / Peuple et territoire

La population

Depuis plus de 4000 ans, les Inuit du Québec nordique occupent le territoire du Nunavik. Au cours des trois derniers siècles, le contact entre l'Europe et le Nunavik a surtout été assuré par les missionnaires anglicans, les marchands de fourrures et la Compagnie de la baie d'Hudson. Les Inuit étaient un peuple nomade. Ce n'est qu'au début des années 1950 qu'ils ont adopté un mode de vie sédentaire en s'établissant en permanence dans des villages.
Le Nunavik compte 9400 Inuit, qui vivent dans 15 villages, répartis le long des côtes de la baie d'Ungava, du détroit et de la baie d'Hudson. Situés de 1000 à 1900 kilomètres au nord de Montréal, tous ces villages, sauf trois, comptent moins de 1000 habitants. Les collectivités plus considérables sont celles de Kuujjuaq, de Puvirnituq, et d'Inukjuak. Citoyens canadiens, les Inuit sont assujettis aux lois fédérales et provinciales sur la taxation et la fiscalité. Il y a environ 900 résidants non-inuit au Nunavik.
La population du Nunavik est jeune : les moins de 30 ans en représentent plus de 60%, soit le double de la proportion correspondante dans le Sud du Québec. Chez les Inuit, le taux de croissance naturel de la population est de trois à quatre fois supérieur à la moyenne québécoise. Depuis les années 1950, l'espérance de vie s'y est largement accrue, la moyenne passant de 48 à 64 ans.
Les premières écoles ont été établies par le gouvernement fédéral dans les années 1950. Le système d'éducation actuel est placé sous l'égide de la Commission scolaire Kativik. De la première à la troisième année, les élèves apprennent l'inuktitut, après quoi ils choisissent une seconde langue d'enseignement. La langue et la culture inuit sont enseignées tout au long de l'élémentaire et du secondaire. Le taux de rétention de la langue au Nunavik est de plus de 95% parmi les Inuit, l'inuktitut demeurant la principale langue parlée.
La religion anglicane prédomine au Nunavik.

Le territoire

Le territoire inuit du Nunavik couvre quelque 505 000 km², ce qui correspond au tiers de la province de Québec. Aucune route ne relie les collectivités du Nunavik entre elles, ni le Nunavik au Sud de la province. Seul le transport aérien peut desservir les collectivités à l'année longue. Le transport maritime n'est possible qu'en été et en automne. Le manque d'installations maritimes adéquates contribue à hausser le coût et les difficultés de l'approvisionnement de la région.
Le territoire du Nunavik - autrefois la Terre de Rupert - a été cédé au Canada à l'époque de la Confédération en 1867.
La Loi de 1912 sur l'extension des frontières transférait à la province de Québec la compétence sur le territoire du Nunavik, à la condition de régler les revendications territoriales pendantes des autochtones.
Le Québec a « découvert » le Nunavik dans les années 1950, alors que les grands projets de développement minier et hydroélectrique suscitaient l'intérêt du Québec en tant que leviers du développement économique. Cet intérêt se concrétisait dans les années 1960 avec la création de la Direction générale du Nouveau Québec, et, en 1970, par l'annonce d'un grand projet d'aménagement hydroélectrique à la baie James.
Les Cris et les Inuit contestèrent devant les tribunaux la construction du projet La Grande (faisant partie du complexe de la baie James). La cause a amené le Québec à honorer l'obligation contractée en vertu de la Loi de 1912 sur l'extension des frontières et a donné lieu à la conclusion de la Convention de la Baie James et du Nord québécois.
Le Nunavik fait partie du monde circumpolaire, comprenant (d'est en ouest) le Groenland, le Labrador, le Nunavut, la région des Inuvialuit des Territoires du Nord-Ouest, l'Alaska et la Sibérie (en Russie).